苹果最近几次发布会前总有人预测Apple TV产品线会更新，但预测最后都落了空。不过新的传闻显示已经久未换代的Apple TV终于要在下半年推出重要的新产品，甚至改变苹果这一业务的既有模式。消息指下代Apple TV将配备性能强大的A8芯片取代早已过时的单核版A5，同时提供较大的存储空间。软件方面苹果将为新品提供应用商店，让Apple TV成为App Store生态圈的新成员。敏感的观察者立刻就发现了下代Apple TV的巨大潜能：强悍的硬件加上开放的软件，这款电视盒子已经拥有了成为客厅游戏中心的必要条件。只需为其搭配一款游戏手柄，Apple TV就可变身为方便易用的家庭游戏机。凭借这款产品苹果足以进入客厅游戏市场，与老玩家微软、索尼展开正面较量。但Apple TV与传统游戏机有着诸多不同：首先它不会有媲美主机的强悍硬件，A8芯片相比以前是巨大的进步，但比PS4/XBox One的性能仍有显著差距；机顶盒平均一至二年的换代周期也明显短于长达七年以上的游戏主机；Apple TV不会配备光驱，应用商店里销售的游戏也将以廉价休闲游戏为主。与游戏主机不同，游戏功能将会是Apple TV的附加而非主打应用，一如智能手机与掌上游戏机的区别。大多数目标用户一开始并不会重视新版Apple TV的游戏能力。应用商店中也不会突然充满优秀的游戏作品供玩家选择。但不知不觉间，用户会发现用电视盒子玩玩游戏也不错，而游戏开发者则意识到将手机、平板的游戏移植到Apple TV平台上简直不费吹灰之力，却可以大幅提高游戏可玩性。很快这里就会成为饥渴的手游开发商的全新乐园与战场，同时明显刺激Apple TV本身的销售量。苹果不会亏本销售硬件，所以Apple TV的销量增加能够立刻带来更多利润。但与iPhone部门惊人的利润额相比机顶盒只能算是餐后甜点。但新一代Apple TV对苹果的意义绝非仅限于硬件的微薄收益，事实上它将成为苹果推广软件服务生态圈的重要武器。从2008年诞生至今，iOS平台的App Store已经成长为年销售额高达150亿美元的成功业务，为苹果带来近五十亿美元的年收益。App Store仍在高速增长，预计两年后销售额就可翻倍。当年苹果上线应用商店的目的并不是为了赚取大把钞票，而是为iOS设备提供核心竞争力，刺激硬件的销量。多年过去，如今iPhone、iPad的保有量达到数亿之多，App Store为苹果贡献的利润已经足以匹敌Mac、iPad产品部门，成为苹果的主要收益来源之一。消费者在应用商店中的开销有80%以上流向了手机游戏，甚至可以说应用商店市场就是手游市场。在智能手机的冲击下掌机游戏迅速没落，濒临绝境。虽然可能并非本意，但苹果在电子游戏市场的地位已经变得举足轻重，成为游戏业重要的硬件提供商。在这样的背景下拥有不错潜能的Apple TV变成新的游戏设备将是必然。在电视前玩游戏的体验要比手机强得多。Apple TV的主要用户不会在意设备与传统高性能游戏机的性能差异，他们更感兴趣手机上的游戏在大屏幕前的全新乐趣。由于Apple TV使用iPhone的主芯片，同一款游戏在手机和机顶盒上可以无缝兼容：在地铁上玩手机游戏玩到一半，回家打开电视就可以继续刚才的进度。传统主机的游戏虽然更加精美复杂，无奈离开客厅就难以继续，对非狂热玩家来说实在不友好。如今，随时随地进行游戏对主流消费者的吸引力是巨大的。但Apple TV不会仅仅是连接电视的固定手机。搭配游戏手柄并连接电视后，机顶盒的可玩性会明显强过只有小尺寸触摸屏的手机或平板。为Apple TV开发的游戏将不会限制在轻度休闲类型，而会向深度复杂的大作进化。手游市场发展多年，缺乏游戏大作一直是最大的缺憾。随着硬件性能发展和玩家要求提升，市场正在呼唤有深度的游戏作品丰富消费者的选择。Apple TV会刺激开发者为iOS平台开发更接近传统主机、PC游戏的大作，带动整个手游市场向更高层次进步。而手游市场进化的最大受益者就是App Store应用商店。如果App Store的销售额在现有基础上翻倍，苹果的年利润就会轻松增加五十亿美元——即便对苹果来说这都不是小数目。此外，更有吸引力的手机游戏还会带动市场对高端iPhone的需求，进一步扩大iPhone的销售量。相比之下，与微软、索尼的竞争是苹果几乎不会在意的事情，Apple TV无需超越PS/XBox就能为苹果带来丰厚收益。下一代Apple TV不会再只是苹果的“兴趣项目”，而将成为iOS生态圈的重要组成部分。它会证明苹果的统治力不仅局限在移动设备，也会轻松占领消费者客厅。苹果带头后，安卓设备厂商也会迅速跟进，让“机顶盒”的概念从此与“游戏机”合二为一。传统主机平台可能受到最大的冲击，甚至像掌机一样逐渐衰亡。在这场革命中苹果、谷歌会是大赢家，而微软、索尼如果不采取有效应对措施将会非常难过。